Por Miguel Leopoldo Alvarado, N.D.
Como un ordenador cronometrador y regulador de los ciclos sueño vigilia, que además medida y delimita las diferentes etapas de la vida y determina el ritmo del envejecimiento, la glándula pineal va dirigiendo y marcando a lo largo de la vida, el desarrollo del cuerpo humano desde el nacimiento, hasta la vejez, ejerciendo su control directivo mediante la producción de la melatonina, sustancia que se comporta como hormona, y como neurotransmisor al mismo tiempo.
Justo en el centro del cerebro entre el cerebelo y la médula espinal, se encuentra la epífisis cerebral, glándula endocrina también llamada glándula pineal, órgano directivo maestro que controla la sincronización de todos los ritmos biológicos y armoniza las secreciones hormonales y enzimáticas en una secuencia rítmica (y su concentración plasmática), de las diversas glándulas y sistemas del cuerpo humano, en un ciclo circadiano de 24 horas, poniendo a tono y en sincronía entre ellos mismos ya su vez con el medio ambiente exterior. Controla por tanto, los ciclos sueño vigilia, las fases y la calidad del sueño, la adaptación al clima, y las diferentes estaciones del año, controla también las diversas funciones corporales, entre ellas, las diferentes etapas de la vida, desde del nacimiento, pasando por la adolescencia, hasta llegar a la vejez, controla y dirige la regeneración y reparación celular, la recuperación corporal durante la noche, así como la función del sistema sexual y reproductor.
Se trata de una glándula muy pequeña que se encuentra en el centro del cerebro humano como un cuerpo cónico y gris, que mide de 5 a 8 mm de largo y de 3 a 5 mm de anchura máxima. Se localiza situada por encima del techo diencéfalo en el extremo posterior del tercer ventrículo. Se encuentra inervada exclusivamente por fibras parasimpáticas procedentes de los ganglios cervicales superiores. Un pequeño receso del tercer ventrículo, recubierto de epéndimo1, emite un corto tallo que une el cuerpo pineal con el techo del encéfalo. La glándula pineal se encuentra conformada por células parenquimatosas llamadas pinealocitos, sostenidas por una fina red de neuroglia. La constitución molecular y celular de la glándula pineal, la asemeja a otros órganos sensoriales que implica la transmisión sináptica. Se ha postulado que los pinealocitos proceden de una estirpe sensorial que deriva de los fotorreceptores pineal de los vertebrados inferiores.
pinealocitos son neurosecretantes, en ellos hay aminas biógenas, como noradrenalina, serotonina, histamina, dopamina, melatonina, vasitocina y ácido gamma aminobutírico (GABA). Contienen más somatostatina y TRH. La melatonina embargo, es considerada como la verdadera hormona pineal. Su biosíntesis se realiza a partir del triptófano, interviniendo tres enzimas: decarboxilante, acetilante y metoxilante, pasando del 5-hidroxitriptofano (5-HTTP), la serotonina y finalmente a la melatonina. La secreción de esta hormona es estimulada por la oscuridad, por la actividad simpática, por la hipoglucemia aguda, por el estrés, y por la administración de L-DOPA. Disminuyen su síntesis
y secreción los campos electromagnéticos de intensidad variable (como los de los conductores eléctricos y aparatos electrodomésticos), los inhibidores betaadrenérgicos, la deficiencia de triptófano en la dieta, y la edad (a mayor edad, menor producción de melatonina). A través de la retina y los nervios simpáticos cervicales, el estímulo de la luz llega a la glándula pineal e inhibe la secreción de melatonina y estimula la producción de serotonina, por el contrario, su producción se incrementa con la oscuridad prolongada.
pinealocitos contienen numerosas cintas sinápticas con sensibilidad fotosensorial. La epífisis o glándula pineal, muestra un ciclo circadiano de actividad pulsátil que se relaciona con los periodos de luz y oscuridad, en un ciclo de 24 horas. En la fase oscura del ciclo, cuando es más activa, puede haber un notable incremento en la longitud de las cintas sinápticas y un aumento al doble o al triple de su número.
Como ya se explicó, la melatonina es producida en oscurecer, fenómeno que se relacional con la contracción y dilatación del iris, de acuerdo con una mayor o menor luminosidad. Al momento de incrementar la síntesis de melatonina, cuando empieza a oscurecer, se activan los mecanismos hormonales y enzimáticos que dirigen la reparación y regeneración de las células, tejidos, y órganos desgastados durante el día.
ha encontrado también que la melatonina es un poderoso antioxidante, y el único capaz de atravesar la barrera hematoencefálica2, siendo capaz de proteger directa y eficazmente el cerebro de la acción de los radicales libres.
Se ha encontrado también que la melatonina tiene notables propiedades antioxidantes, y que protege los lípidos de las membranas celulares de la acción de los radicales libres, evitando el desgaste de la poderosa enzima antioxidante superóxido dismutasa, lo que contribuye a evitar el daño al código genético ocasionado por diversos agentes mutagénicos, disminuyendo y frenando el proceso de envejecimiento, así como la producción y proliferación de células cancerosas. También se ha observado que la melatonina ejerce un efecto directo sobre la glándula tiroides mejorando el consumo de oxígeno por medio de las mitocondrias celulares, normalizando también a su vez los niveles de colesterol en sangre.
A los 6 años, la producción de melatonina alcanza sus niveles máximos, a partir de los 7 años de edad la actividad de la glándula pineal comienza a declinar y su producción de melatonina a bajar. A los 16 años de edad se produce la primera bajada brusca de melatonina, indicando el organismo que es tiempo de iniciar la pubertad, este declive es acentuado entre los 40 y los 45 años, momento en que la síntesis de melatonina se reduce a la mitad, acelerando el declive corporal y las manifestaciones del envejecimiento, a los 80 años, sus niveles llegan apenas al 20 por ciento, indicándole al cuerpo que es hora de entrar en la fase de la decrepitud. De esta manera, los destinos niveles de melatonina en diferentes edades, marcan y dirigen las diferentes etapas de la vida, con las diferentes consecuencias de todos conocemos. Sin embargo, recientes y numerosas investigaciones clínicas y científicas, muestran que es posible “engañar” al cuerpo, suministrándole melatonina por vía externa (como complemento nutritivo), haciéndole “creer” que se encuentra en una etapa más joven, obligándole a comportarse ya ver como si tuviera unos cuantos años menos, produciendo un retroceso, o una lenificación, en el proceso de envejecimiento, regenerando todos los órganos y sistemas del cuerpo. Así lo han probado una gran diversidad de estudios clínicos doble ciego, practicados en varias partes del mundo.
Se ha encontrado y documentado que al tomar diariamente la melatonina, se regenera la glándula pineal, el encogimiento del timo se detiene, se restablece el funcionamiento del sistema inmunológico, disminuye el colesterol en sangre , disminuye la presión arterial, se restablece el funcionamiento sexual, en general, mejora notablemente el estado de salud, el ritmo del envejecimiento se lentifica, y algunos de sus marcadores y manifestaciones se revierten.
Se recomienda tomar con fines terapéuticos a cualquier edad cuando se sufre de trastornos del sueño, como un sueño muy ligero con el que no se puede descansar adecuadamente, cuando se sufre insomnio, o sueño interrumpido, cuando se viaja en lugares con diferentes zonas horarias para ajustar y sincronizar el reloj biológico, o cuando se sufre por la razón que sea, de una desincronización de los ritmos biológicos o los ciclos de sueño vigilia, cuando hay predisposición a enfermedades crónicodegenerativas, disfunciones del sistema inmunológico , incluido cáncer. También cuando hay signos de envejecimiento prematuro: encanecido prematuro, cansancio crónico, hipertensión arterial, etc.
Presentación: cápsulas, pastillas o solución para uso sublingual.
Dosificación: 1 a 6 miligramos según la edad de la persona.
toma entre 10 minutos a una hora antes de dormir, según la respuesta individual de cada persona.
Su uso debe ser prohibido en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Cuando se va a manejar, o hay que estudiar de noche, ya que produce sueño muy profundo. En personas que se encuentren bajo tratamiento médico con corticosteroides.
En China se ha notado que en planteles escolares mal iluminados, el aprovechamiento de los alumnos se ve fuertemente disminuido. Y que cuando estos mismos planteles se encuentran bien iluminados, el aprovechamiento aumenta. Esto se dice, es debido a que en el primer caso se produce melatonina durante el día, y en el segundo caso, no.
No obstante, durante los últimos 20 años, varios y varios equipos de médicos e investigadores intrigados por los primeros resultados, se dieron a la tarea de descifrar el funcionamiento de la glándula pineal y el papel que desempeña en el cuerpo humano. Los resultaron de sus trabajos han sido los temas principales de congresos de gerontología y de inmunología, de importancia mundial, y han despertado un enorme interés en la comunidad científica en todo el planta.
Entre numerosos estudios clínicos, científicos y doble ciego realizados en humanos se seleccionó una muestra bastante representativa con la que se elaboró el siguiente resumen.
observo que la administración de melatonina durante la noche, mejorar la eficiencia y calidad del sueño. Estudio realizado con 12 sujetos de edad avanzada con padecimientos crónicos y trastornos del sueño, entre ellos insomnio. Estudio doble ciego con melatonina y placebo, en Israel. (1)
La administración de melatonina con IL-2 puede alargar el período de supervivencia y mejorar la calidad de vida de los pacientes con tumores sólidos metastáticos, que no respondieron a terapias convencionales. Estudio llevado a cabo con 100 pacientes a quienes se administro además del fármaco mencionado, 40 miligramos por día de melatonina. Estudio doble ciego con melatonina contra terapia convencional, en Milán Italia. (2)
La melatonina además de mostrar una acción antitumoral, puede ser efectiva en el tratamiento de la trombocitopenia relacionada al cáncer. Estudio efectuado en 20 pacientes con tumores avanzados a quienes se les administro 40 miligramos al día de melatonina en forma oral. Estudio llevado a cabo en Monza, Italia. (3)
La melatonina contribuye a generar una respuesta inmune anticáncer y provocar la regresión de tumores, así como prolongar el porcentaje de supervivencia en pacientes con cáncer metastásico colorectal, que no responden a terapias convencionales. Conclusión de un estudio doble ciego realizado con 50 sujetos humanos cancerosos, en Monza, Italia. (5)
El suministro de 20 miligramos de melatonina al día por vía oral, puede producir regresiones objetivas en pacientes con cáncer metastásico de mama, intratable con otros fármacos. Estadio doble ciego realizado en 14 mujeres enfermas de cáncer de pecho en Monza, Italia. (6)
La melatonina tiene la capacidad de proteger roedores contra infecciones virales. Estudio realizado en Israel. (7)
En un estudio llevado a cabo en ratas de laboratorio se determinó la eficiencia anti exitotoxicidad de la melatonina en eliminar radicales hidroxilos endógenos y proteger así a las neuronas cerebrales de la toxicidad del agonista receptor glutamato cainita. Experimento realizado en Padova, Italia. (8)
En una evaluación ambulatoria Polígrafa, se determinó que la administración de 5 mg diarios de melatonina por la noche por vía oral, puede ser eficaz en pacientes con síndrome de fase de sueño retrasado. Estudio doble ciego realizado con 6 pacientes humanos en Milán, Italia. (9)
Las disfunciones inmunes características de algunas enfermedades del ser humano, como el cáncer, dependen tanto de trastornos del sistema inmune en sí, como de la secreción alterada de neurohormona inmunológicas, incluyendo la melatonina y los péptidos opioides. En la administración endógena de melatonina, podría potencializar el sistema inmune de los seres humanos, como se desprende del estudio realizado con 90 pacientes con neoplasmas sólidos avanzados a quien administro 40 miligramos diarios de melatonina, en Monza, Italia . (12)
La melatonina protege de los daños a las células de pulmones e hígado, del daño de la peroxidación lipídica causada por paraquat en ratas de experimentación. Estudio realizado en San Antonio, Texas, Estados Unidos. (13)
La hormona melatonina presento un efecto notable en la disminución de colesterol sérico y puede ser usada teoréticamente en tratamientos de hipercolesterolemia, como se concluyó en un estudio doble ciego practicado a un grupo de 24 pacientes humanos, con esclerosis múltiple y síntomas de exasperación aguda, en Inglaterra. (14)
La desincorporación de los biorritmos, particularmente del ritmo circadiano, puede ser una de las causas más importantes de rechazo escolar en Japón, y la neurohormona melatonina, en conjunto con metil B12, mostró ser de gran utilidad para su tratamiento, según conclusiones científicas presentadas en Kumamoto, Japón. (15)
La neuroinmunoterapia con bajas dosis de IL-2, más melatonina, mostrar su eficacia como una nueva terapia contra el carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado), según un estudio practicado con 14 pacientes humanos en Milán, Italia. (17)
La hormona melatonina puede ser utilizada eficazmente en el tratamiento de niños con trastornos de sueño como: sueños fragmentados, sueño retrasado y alteraciones del sueño no especificas en su etiología, como se mostró en un estudio practicado con 15 niños que padecían trastornos de sueño los que se administro 10 miligramos diarios de melatonina por vía oral por la noche, sin efectos secundarios adversos. Estudio realizado en Vancouver, Canadá. (18)
La neurohormona pineal, melatonina, puede mejorar el tiempo de supervivencia y calidad de vida en pacientes con metástasis cerebral causada por neoplasmas sólidos. Estudio verificado en 50 pacientes humanos administrando 20 miligramos diarios de melatonina por vía oral, por la noche. Estudio realizado en Milán, Italia. (19)
La combinación de IL-2 y la hormona melatonina, representa una nueva bioterapia bien documentada, capaz de producir regresión objetiva de tumores en pacientes con cáncer metastásico gástrico, como se observó en un estudio practicado en 14 pacientes humanos a los que se administro 50 miligramos diarios de melatonina. Estudio realizado en Monza, Italia. (20)
La melatonina mostró tener efectos benéficos notables en el metabolismo del colesterol en su forma LDL en el suero sanguíneo. Se presume un incremento en el catabolismo y excreción del colesterol, según un estudio realzado en ratas, verificado en Kowlool, Hong Kong. (23)
encontrar un alto potencial terapéutico de la melatonina en pacientes de edad avanzada con trastorno del sueño. Estudio doble ciego realizado en Israel. (25)
1 .- Garfinkel-D; Laufon-M; Nof-D; Zisapel-Na.
“Mejora de la calidad del sueño en personas de edad avanzada mediante el control de los niveles de melatonina”. Unidad de asistencia médica, Centro Médico E. Wolfson, Holon, Israel. Lancet 1995 08 26; 246 (9874): 541-4.
12 .- Lissoni-P; Barni-T; Tancino-G; Fossati-V; Frigerio-F. “Interacciones del sistema pineal-opioide en el control de las respuestas inmunológicas”. División de oncología y radiación. Hospital San Gerardo, Monza, Milan, Italia. Ann-NI-Acad-Sci. 1994 noviembre 25; 741:191-6. Estados Unidos.
Miguel Leopoldo Alvarado, es periodista, escritor, profesor universitario y conferenciante internacional, especializado en nutriologia alternativa, ortomolecular y antienvejecimiento
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