Introducción:
Cuando le informan por primera vez que usted tiene esclerosis múltiple (EM),
probablemente se sentirá desconcertado y se le plantearán muchos
interrogantes. No siempre las referencias o comentarios que pueda oír son fiel
reflejo de esta compleja enfermedad.
Muchas personas no saben que preguntar a su neurólogo para que les ayude a
entender y a vivir con la EM y, el hecho de no saber, puede causar miedo.
Esta publicación se dirige a la persona recién diagnosticada, como soporte y
complemento de las indicaciones de su neurólogo, con la confianza de que sea
un instrumento de información que alivie interrogantes y facilite la comunicación
entre usted y su médico.
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta, de forma
intermitente, a la sustancia blanca, es decir, la mielina, de la médula espinal y
del cerebro. La mielina recubre las fibras nerviosas y permite la conducción del
impulso nervioso. Se producen inflamaciones pequeñas y localizadas dentro
del sistema nervioso central (médula y cerebro), que suelen dejar cicatrices
llamadas lesiones o placas en la mielina.
A veces estas inflamaciones se acompañan de síntomas que el que las
padece nota, o signos que el neurólogo aprecia a través de exploraciones.
Estas apariciones inesperadas de síntomas tales como afectación de la vista,
pérdida de fuerza o de sensibilidad en una parte del cuerpo, temblor y
problemas en el control urinario, se denominan exacerbaciones o comúnmente
"brotes."
Al inicio, los brotes suelen ser más frecuentes y existe una mayor tendencia a
recuperarse de ellos de forma total o parcial. Con el tiempo los brotes tienden a
remitir. En algunos casos este fenómeno no se presenta. En cambio la persona
que tiene esta enfermedad puede experimentar cierto empeoramiento en algún
síntoma. Por ejemplo, puede experimentar mayor dificultad para andar que en
meses o años atrás. No es infrecuente que la enfermedad no se manifieste
durante largos períodos de tiempo. También existen formas benignas que
prácticamente no ocasionan consecuencias.
Es característica la aparición de fatigabilidad excesiva o inexplicable así como
el empeoramiento de algunos síntomas con la exposición a una fuente de calor
como el sol o agua muy caliente. Usted puede tener recaídas para luego
mejorar o incluso tener formas de evolución de poca actividad que le acarreen
pocos trastornos. De hecho la EM no impide en muchos casos desarrollar una
vida activa, productiva y satisfactoria. Una actitud positiva y colaboradora con
los profesionales que le atienden contribuirá a mejorar su situación y evitar
problemas sobreañadidos.
Con este documento queremos ofrecerle información que pueda serle de
utilidad así como algunos conocimientos y reflexiones que, tanto los
profesionales de la salud como las personas que tienen esclerosis múltiple, nos
aportan de su propia experiencia.
Síntomas
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad muy variable dependiendo de
qué región del sistema nervioso central esté afectada. La EM no sigue ninguna
pauta fija y algunas personas experimentan síntomas, mientras que en otras no
se presentan.
Aunque algunos de estos síntomas se hacen inmediatamente evidentes, a
menudo otros como el cansancio, problemas de concentración y memoria son
síntomas "escondidos" y pueden ser difíciles de describir a otras personas.
No hay ninguna EM típica. Es individual para usted y, por eso, no es posible
dar una sola descripción general, ni un único pronóstico. Sin embargo, hay
algunos síntomas que son comunes para muchas personas:
· Visión doble, visión borrosa.
· Debilidad y torpeza de un miembro.
· Sensaciones alteradas en los brazos o en las piernas, como hormigueo o
insensibilidad.
· Vértigo o falta de equilibrio.
· Cansancio que no es proporcional con lo que usted ha estado haciendo, o
cansancio imprevisible.
· La necesidad de orinar con más frecuencia y/o con más urgencia.
Diagnóstico
El diagnóstico lo realiza el neurólogo en base a lo que refiere el paciente, a la
exploración física, y al resultado de las exploraciones complementarias que
solicita. No existe aún una prueba o análisis capaz de confirmar la presunción
diagnóstica o predecir la inminencia de un nuevo brote de esclerosis múltiple
(EM). El neurólogo tiene a menudo que esperar a que exista evidencia de que
han ocurrido al menos dos lesiones distintas en la mielina (sustancia blanca)
del sistema nervioso, separadas por un mínimo de tiempo entre la aparición de
la primera y la segunda lesión.
La resonancia magnética (RMN) ha permitido, en algunos casos, reducir el
período de incertidumbre y angustia que ocasiona el desconocer la causa de
unos síntomas preocupantes. La RMN ayuda al neurólogo a confirmar el
diagnóstico aunque no lo da por ella misma. Esta prueba permite visualizar
muchas de las lesiones que la EM ocasiona en el cerebro y ocasionalmente las
de la médula espinal.
Muchas personas hablan de su alivio al conocer su diagnóstico. Un
seguimiento regular es importante para que una persona con EM y su familia
puedan hacer preguntas, obtener información y llegar a controlar su angustia
ante la incertidumbre del diagnóstico.
Pronóstico
Actualmente es difícil predecir si ocurrirá otro brote o síntoma atribuible a la
esclerosis múltiple (EM). Debe saber que existen formas benignas de EM, en
las que la enfermedad ocasiona muy pocos trastornos o consecuencias a lo
largo de la vida.
Por otro lado, tras un empeoramiento o recaída suele acontecer una mejoría.
No es infrecuente la remisión prácticamente completa de los síntomas. La
mayoría de los afectados mantienen la capacidad para andar después de
transcurridos muchos años del inicio de esta afección del sistema nervioso.
Es importante el seguimiento de su evolución mediante visitas periódicas al
médico especialista en enfermedades del sistema nervioso, el neurólogo. Él es
quien mejor puede aconsejarle e informarle de los tratamientos aplicables en
cada fase del curso evolutivo o de las complicaciones, si aparecen.
Tratamiento
Se distinguen habitualmente los tratamientos dirigidos a modificar la evolución
natural de la enfermedad, de los que se destinan a paliar la presencia de
síntomas que interfieren en las actividades cotidianas o las complicaciones.
Tratamiento de la Esclerosis Múltiple: Ante la presencia de un brote de
suficiente severidad, generalmente se recomienda la toma de cortisona en
algunas de sus formas de administración: oral, intramuscular o endovenosa. La
forma de administración o su indicación siempre son criterio de su especialista,
sea en el caso de la cortisona o en el de cualquier otro medicamento que se
prescriba con la intención de alterar la actividad de base de la forma de la
esclerosis múltiple (EM) que usted padezca.
Tratamiento Sintomático: Disponemos de una gran cantidad de medicamentos
y de terapias capaces de mejorar muchos de los síntomas asociados con la
EM. Es por ello que estos tratamientos se denominan sintomáticos. Muchos
especialistas los consideran la base del tratamiento que puede actualmente
ofrecerse a las personas que tienen esclerosis múltiple. Si mantiene un
contacto periódico con su neurólogo, este le sugerirá cuándo y cómo se deben
de tratar los síntomas que a usted le preocupan.
La rehabilitación se entiende como el conjunto de servicios médicos y
paramédicos que funcionan en equipo de forma coordinada. Estos equipos
analizan los problemas médicos, laborables, sociales o familiares secundarios
al hecho de una persona tiene EM y establecen objetivos de tratamiento según
las disponibilidades científico - terapéuticas o de apoyo psicosocial. Los
profesionales de la salud que se pueden ver implicados comprenden
neurólogos, urólogos, rehabilitadores, psiquiatras, neuro-psicólogos,
trabajadores sociales, psicólogos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y
personal de enfermería especializado. Cada fase evolutiva requiere un tipo
específico de asistencia que quizás se limite a controles regulares a criterio de
su neurólogo.
Aunque aún no disponemos de un medicamento capaz de "curar" la EM, ello
no significa que no tenga tratamiento. En el complejo proceso de asistir la
problemática relacionada con esta enfermedad, todos los esfuerzos son pocos.
Los recursos asistenciales de todos los países tienen sus límites. La tendencia
actual es la de englobar en el concepto de tratamiento todos los recursos de
apoyo disponibles, dirigidos a mejorar la calidad de vida de los afectados por
EM y sus familias.
Usted y Su Familia
Un diagnóstico de esclerosis múltiple (EM) puede causar tensiones en las
relaciones familiares. Sin embargo, si usted y su pareja pueden hablar de forma
abierta y franca, probablemente se encontrarán más unidos y, por eso, serán
capaces de ayudarse mutuamente para superar los momentos difíciles.
Puede que a usted no le sea fácil aceptar ayuda cuando la necesita, o su
pareja puede sentir que no puede darle esa ayuda o que llega a mostrarse
demasiado sobreprotectora hacia usted. Es difícil seguir con la vida en familia
como si nada hubiera ocurrido. A menudo un enfoque de diálogo y
comprensión por su parte, de su pareja y de su familia pueden ser la respuesta
para que se asimilen los cambios que puede producir la enfermedad y que los
lazos familiares se fortalezcan.
Niños y Adolescentes: ¿Que debería explicar usted exactamente a sus hijos?
Es importante que se responda a sus preguntas en el momento que surgen.
Los niños se dan cuenta por instinto de que algo va mal, que usted se siente
preocupado y que, por no comunicarle nada, se le está rechazando del círculo
familiar. Ello conlleva un sentimiento de culpabilidad y, al mismo tiempo de
angustia ante el miedo de perderle a usted. Decir la verdad no causará tanto
daño al niño como el hecho de no explicarle nada.
Los niños mayores y adolescentes son diferentes, y puede que sea necesario
tratarles con cuidado. Aunque externamente parezcan estar tranquilos, pueden
llegar a sufrir una importante carga de ansiedad. Se puede canalizar y eliminar
esta ansiedad, facilitándoles poco a poco alguna información. Puede ser más
útil contestar a sus preguntas a medida que vayan surgiendo, en vez de en una
sola charla.
También es importante, para ellos, saber que pueden preguntarle a usted sin
que ello le afecte. Los adolescentes necesitan sentirse tratados como adultos y,
por tanto, debería hacerles partícipes de las decisiones y problemas familiares.
Es posible que se comporten de forma destructiva y agresiva, sin embargo, si
se les anima a cooperar, pueden ser sorprendentemente maduros y al mismo
tiempo una fuente de fortaleza.
Embarazo
Las evidencias de las que disponemos actualmente sugieren que el embarazo
NO afecta negativamente el curso de la enfermedad. Es una cuestión
importante porque la mayoría de las personas que son afectadas por la
enfermedad son mujeres entre 20 y 40 años de edad.
Antes se aconsejaba evitar el embarazo por la observación de la relativa
frecuencia de aparición de brotes tras el parto. Sin embargo se ha constatado
que probablemente el embarazo ejerce un efecto "protector" antes del parto por
lo que su influencia sobre la evolución o el pronóstico es nula.
Muchas mujeres que tienen esclerosis múltiple (EM) deciden tener hijos y a
menudo su ginecólogo no lo desaconseja. Esta es una decisión personal que,
como siempre, debe valorarse en relación con las necesidades de la pareja,
además de los recursos familiares y económicos. La futura hipotética aparición
de un brote puede limitar la capacidad de atención o dedicación hacia los hijos.
No obstante en este como en otros aspectos del desarrollo personal, el
esfuerzo de adaptación junto con el apoyo familiar puede contribuir a superar
las dificultades y desempeñar una vida activa y satisfactoria.
Herencia y Contagio
Las evidencias científicas existentes hasta la fecha indican que probablemente
tienen que intervenir en la aparición de la esclerosis múltiple (EM) una
predisposición genética junto con un agente ambiental que ejerce su acción en
la infancia. Sin embargo se puede afirmar que la EM NO se hereda en el
sentido clásico del término y NO es en ningún modo contagiosa.
Individuos que tienen la EM tienen también una esperanza de vida normal o
cerca de lo normal.
Dieta y Nutrición
Se recomienda en la esclerosis múltiple (EM) seguir una dieta equilibrada y rica
en fibra. Así, por ejemplo, se combinarán primeros platos de verduras,
ensaladas, legumbres o pasta con segundos platos de carne y pescado,
huevos o derivados lácteos. Es importante evitar el sobrepeso así como preferir
los alimentos ricos en fibra. Beber agua en abundancia favorece también el
tránsito por los intestinos y contribuye a prevenir complicaciones urinarias como
infecciones o la formación de cálculos (piedras o arenilla). No olvide la fruta
como fuente inestimable de vitaminas, fibra y líquidos.
A menudo se recomienda en esta afección neurológica limitar la ingesta de
grasas de origen animal a la vez que se añaden suplementos de ácidos grasos
de la variante "poliinsaturados." Estos últimos se hallan en aceites vegetales,
como los de girasol o maíz, o en el pescado azul. Consulte con su médico
sobre la conveniencia de utilizar este tipo de suplementos dietéticos.
Actividades que Puede Desarrollar
Desarrolle una vida normal dentro de sus posibilidades. Quizás con la
presencia de un brote tenga que limitar su actividad. Elija, si puede, ámbitos de
ocupación laboral que no requieren excesivo esfuerzo o dedicación física. Haga
ejercicio regular y moderado evitando la fatiga excesiva. Distribuya sus
energías a lo largo del día y evite también la exposición prolongada a fuentes
de calor como el sol, agua caliente, etc. Al contrario, si aparece fatigabilidad o
agarrotamiento en las piernas, pruebe de sumergirlas durante 5 o 10 minutos
en agua fría. Consulte a su médico antes de vacunarse o ante algún nuevo
síntoma.
Los Altibajos de la EM
Es posible que la esclerosis múltiple (EM) siga una pauta de recaídas y
remisiones o un aumento gradual de los síntomas. Pueden producirse nuevos
síntomas durante una recaída, o viejos síntomas que habían remitido pueden
volver a manifestarse. Esto puede ser causado por la inflamación de los
nervios, el desarrollo de una nueva lesión o la extensión de una zona afectada
anteriormente.
Las recaídas pueden durar desde unos cuantos días hasta algunos meses, y
pueden ser relativamente ligeras o bastante agudas. A veces las recaídas se
producen sin ninguna razón evidente, pero también pueden ser causadas por
infecciones, traumas o estrés. También se pueden experimentar brotes
temporales de EM cuando la aparición de un síntoma o la reactivación de uno
antiguo ocurre durante un período corto, como por ejemplo durante horas o
días. Una remisión se produce cuando los síntomas experimentados durante la
recaída, desaparecen de forma parcial o completa durante un período de
tiempo que puede durar semanas, meses o incluso años.
Es imposible predecir con seguridad la forma en que la EM va a afectar a una
persona en el futuro. Como ya se ha comentado anteriormente, la pauta de
recaídas y remisiones varía mucho en cada persona. Intente aceptar esta
variabilidad sin preocuparse demasiado por ello. Un período de recaída puede
ser preocupante, pero muchas personas se recuperan y pasan por un largo
período de remisión.
Actitud Frente la EM
Cada persona tiende a reaccionar de forma individual ante la evidencia del
diagnóstico de una enfermedad potencialmente crónica. Los mecanismos de
adaptación son también distintos.
Su primera reacción, cuando le confirmen el diagnóstico, posiblemente sea de
conmoción y desconcierto. Puede que se sienta enfadado y quiera negarlo,
siguiendo como si nada hubiera ocurrido. Cuando estas emociones se
estabilicen y usted se ajuste a los cambios necesarios en su estilo de vida,
probablemente empezará a sentirse mejor, más seguro de si mismo y más
capaz de enfrentarse a la nueva realidad.
Normalmente, el hecho de hablar con alguna persona ajena a su situación, le
ayudará a entender su cambio emocional. Es bueno compartir sus sentimientos
con un buen amigo, el médico de cabecera o un profesional.
Al establecerse una relación de confianza y confidencialidad, le ayudará a
darse cuenta de sus preocupaciones y a obtener una guía para superarlas. No
obstante una actitud positiva haciendo énfasis en las posibilidades de
superación y de desarrollo personal contribuyen a una mayor calidad de vida
del propio afectado/a así como de los que le rodean. Si la EM ocupa el máximo
centro de atención se pueden deteriorar las relaciones con sus familiares y
amigos. Tan innecesario es esconder el diagnóstico de EM como de referirse a
él frecuentemente.
Existen instituciones y profesionales que investigan para encontrar la causa y el
tratamiento de esta enfermedad o trabajan para mejorar la situación de las
personas que tienen EM. Su contribución en esta lucha puede ser decisiva. La
Fundación Esclerosis Múltiple fomenta la investigación y la mejora de los
recursos asistenciales y de apoyo social.
Por otro lado, periódicamente se realizan en hospitales de alto nivel ensayos
científicos para encontrar mejores tratamientos. Los riesgos de estos ensayos
son conocidos y en la mayoría de los casos limitados y controlables.
Lamentablemente y con cierta periodicidad se ofrece la "curación" de la EM
mediante tratamientos no-científicos. Valore antes de someterse a terapias
paracientíficas, el riesgo que pueden conllevar para su salud y el posible
perjuicio económico. Comúnmente se pierde esperanza y dinero. La
información científica se difunde por revistas especializadas casi
simultáneamente por todo el mundo. Cualquier especialista en neurología
puede acceder a la misma información y no existen tratamientos "secretos" o
insuficientemente conocidos. Si desea información complementaria acuda a su
neurólogo, médico de cabecera.
Investigación
Causa y Nuevos Tratamientos: Las investigaciones llevadas a cabo hasta
ahora indican que la esclerosis múltiple (EM) puede ser una enfermedad de las
llamadas autoinmunes. Ello significa que las propias defensas del organismo,
constituidas por las células blancas de la sangre y las sustancias que
producen, atacan por error a una parte del propio organismo. En este caso
dañarían la mielina que recubre las fibras nerviosas y permite la conducción del
impulso nervioso.
Se piensa que una infección en la infancia, probablemente producida por un
virus común, desencadenaría un trastorno en el sistema inmunológico (de las
defensas) que tardaría varios años en manifestarse. Se está investigando
intensamente para confirmar esta hipótesis y detectar el trastorno del sistema
inmunológico responsable de la enfermedad. Paralelamente se ensayan y
desarrollan tratamientos inmunológicos para detener o compensar la actividad
anómala de este sistema.
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